Cléopâtre : le génie politique 🔴

• Face à l’Histoire, Cléopâtre, le génie politique • Réalisation : Flora Bernard • 5 × 55 mn. Cléopâtre, cruelle et manipulatrice, sorcière, femme fatale… Ces clichés, qui ont traversé les siècles, résultent d’une propagande de l’impérialisme romain, pour dénigrer la reine d’Égypte, « au point que la réalité est ensevelie sous le mythe. Or, c’était une souveraine exceptionnelle, une négociatrice dotée d’une grande érudition et d’un sens politique inouï », rapporte au fil de sa série Cléopâtre, le génie politique, dans Face à l’Histoire, sur France Inter. Née vers 69 av. J.-C. à Alexandrie, est à la fois égyptienne et grecque ; alliée puis ennemie de Rome, maîtresse de César à qui elle donna un fils, et de Marc Antoine, avec qui elle eut trois enfants — tous furent assassinés sur ordre d’Octave pour ne laisser aucun héritier mâle ; seule sa fille unique, Séléné, survécut. « La souveraine opta pour la mort comme l’ultime liberté de choisir jusqu’au bout son propre destin, » poursuit le producteur, dont le récit, magnétique, rend hommage à cette digne héritière d’Alexandre le Grand. Une grande icône féministe Attaché à construire un feuilleton aussi précis que clair — comme il l’a montré précédemment avec ses séries sur , , et —, Philippe Collin interroge les meilleurs connaisseurs de l’époque pour mieux la contextualiser, s’immiscer dans les alcôves, faire la lumière entre le vrai et le faux. En l’occurrence, défaire donc des calomnies qui furent « relayées par les poètes latins proches d’Octave devenu l’empereur Auguste », précise l’historien Christian-Georges Schwentzel. « C’est le cas notamment d’Horace, Virgile ou encore Properce, proche de l’empereur et inventeur de l’expression “meretrix regina”, c’est-à-dire la prostituée reine. » Et Violaine Sebillotte Cuchet, professeure d’histoire ancienne, d’ajouter : « La guerre, c’est la faute d’une femme. Et ça, c’est un vieux stéréotype… » Du genre de ceux qui frappent encore les figures de Pandore, d’Hélène de Troie ou même de Marie-Antoinette. Ces entretiens savants croisent la lecture de textes antiques (par Véronique Vella, de la Comédie-Française), signés Plutarque ou Pline. Ils rapportent aussi la grandeur d’une reine qui s’avéra non seulement belle mais pragmatique pour protéger sa dynastie et pérenniser la puissance de son royaume. Une source d’inspiration, dont les artistes ont souvent retenu la légende érotisée… mais qui serait « devenue la plus grande icône féministe de l’histoire », assure même Collin. Il choisit de diffuser un extrait d’un précurseur : dès 1978, Jacques Chancel y recevait en studio une Cléopâtre incarnée par Juliette Gréco ; pendant huit minutes de grâce, elle faisait voler en éclat des stéréotypes forgés depuis deux mille ans. TÉLÉRAMA • Par Carole LEFRANÇOIS • Publié le 22 août 2022.

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